“Een van de allerbeste albums die je nooit hebt gehoord”, zo omschreef Rolling Stone journalist David Fricke Bobbie Gentry's The Delta Sweete in zijn liner notes van Mercury Rev's vorig jaar verschenen tribute aan Gentry's tweede album. De laatste vijf woorden had hij gerust achterwege kunnen laten, al zal zijn stelling nog voor teveel mensen wel degelijk waar zijn. Te lang was The Delta Sweete namelijk niet of nauwelijks verkrijgbaar. Gelukkig wordt dat nu goedgemaakt met een prachtige deluxe uitgave. Hoewel Bobbie Gentry direct een megahit scoorde met het mysterieuze titelnummer van haar debuut, Ode To Billie Joe, was haar in 1968 verschenen tweede album aanmerkelijk minder succesvol. The Delta Sweete bevatte geen hits en misschien was de ambitieuze en eclectische mix van soul, country, gospel, folk, jazz en blues zijn tijd gewoon te ver vooruit. Ruim vijftig jaar na de originele release klinkt dit conceptuele album, hier zowel in mono als in een kraakheldere nieuwe stereomix, nog steeds opvallend fris, origineel en avontuurlijk. Speels ook, het plezier spat hoorbaar uit de groeven. De over twee schijven verdeelde versies van de plaat zijn aangevuld met een aantal demo's, waarvan de instrumentale versie van Okolona River Bottom Band (met Shorty Rogers) en The Way I Do niet eerder verschenen. Een paar andere waren al bekend van de gelimiteerde box The Girl From Chickasaw County, die nauwelijks nog te vinden is. Als fan ben ik misschien bevooroordeeld, maar ik durf de stelling wel aan dat The Delta Sweete een van de allerbeste albums ooit is. Hopelijk krijgen nu ook de andere albums van Bobbie Gentry een oppoetsbeurt, want deze eigenzinnige singer/songwriter heeft nog veel meer moois gemaakt.