Keef Hartley werd voor het eerst bekend als lid van de Britse R&B-groep The Artwoods voordat hij zich in 1967 bij John Mayall's Bluesbreakers voegde.
Het eerste album "Halfbreed" van zijn eigen Keef Hartley Band wordt nu beschouwd als een klassieker in het genre, een mooi voorbeeld van de fusie van rock, jazz en blues.
'The Battle Of North West Six', uitgegeven in oktober 1969, luidde een periode van populariteit in voor de band binnen het live circuit en volgde op een Amerikaanse tournee waarbij de band optrad op het Woodstock Festival. 'The Time Is Near', uitgebracht in het voorjaar van 1970, was een van de meest succesvolle albums van de band, terwijl 'Overdog', uitgegeven in 1971, een rockrichting in ging en misschien wel het beste album van de band was met klassieke nummers als ' Roundabout' en 'Theme Song / En Route' met een gastoptreden van Jon Hiseman van Colosseum.
Na de release van het album vormde Hartley zijn eigen Big Band met een grote blazerssectie en deed een reeks concerten, waaronder een show in de Marquee Club in Londen, die werd uitgebracht als het album 'Little Big Band'. Tegen die tijd was Miller Anderson vertrokken. Het album 'Seventy Second Brave' uit 1972 bevat bijdragen van verschillende muzikanten en zou het laatste album zijn met Gary Thain op bas voor zijn vertrek naar Uriah Heep. Hartley's laatste album voor Deram was 'Lancashire Hustler' uit 1973, een prima plaat met gastoptredens van Robert Palmer, Elkie Brooks en andere leden van Vinegar Joe.